Apesar de lembrar um pouco um pára-quedas, o parapente é na verdade um planador, uma máquina de voar feita de pano! Por isto, não se pula de um avião, mas sim sobe-se até o topo de uma montanha, abre-se o equipamento e somente aí, o piloto corre e decola de uma maneira muito parecida com a asa delta.

A grande diferença é que o pára-quedista curte a adrenalina que é simplesmente cair no vácuo, enquanto que o piloto de parapente, pilota, dirige sua máquina pelos céus como num avião, podendo subir, descer, escolher novos locais de pouso, permanecer um tempão voando... porque ao invés de cair como o pára-quedas, o parapente plana no céu como um pássaro.

Tendo surgido do desejo dos alpinistas europeus de descer as montanhas que haviam escalado de maneira mais rápida, o parapente desenvolveu-se muito e hoje é um esporte que cresce cada vez mais.

Devido a sua facilidade de uso, aos poucos vai conquistando um número cada vez maior de adeptos, contando com cerca de dois mil praticantes no Brasil. Na Europa, onde o esporte e mais desenvolvido, encontramos países com até 50.000 participantes.

O esporte foi trazido ao Brasil pelo suíço Jerome Saunier em 1985 que fez o primeiro vôo de parapente da pedra Bonita, no Rio de Janeiro. Na época, o pessoal da asa-delta torceu o nariz para aquele pedaço de pano todo molenga que apesar de voar realmente, afundava muito mais rápido que as asas. Parecia que nunca aquilo iria realmente merecer o nome de vôo livre. Hoje a tecnologia se encarregou de mudar isto, providenciando equipamentos realmente bons que São capazes de fazer grandes vôos.