Por causa de seus numerosos estabelecimentos de ensino, o município já foi até chamado de Atenas Sul-Mineira. No início do séc. XIX, o fazendeiro João Coelho Nunes doou terrenos a Nossa Senhora do Carmo, para a Fundação do arraial e da freguesia do mesmo nome. A capela de Nossa Senhora do Carmo foi o núcleo inicial do arraial, primeiramente denominado Carmo de Cristina, depois Carmo de Pouso Alto da Cristina. No princípio do século, a cidade já se destacava pelos numerosos e renomados estabelecimentos de ensino: escolas de Agricultura, Farmácia e Odontologia. Conhecida como "Atenas sul-mineira", suas escolas mantinham corpos docentes ilustres, que atraíam estudantes de localidades distantes. A cidade foi pioneira na aclimação de espécies exóticas, como oliveiras, tamareiras, pereiras, ameixeiras, caquizeiros, macieiras, entre outras.