Areias foi freguesia denominada Santana da Paraíba Nova, criada em 26 de janeiro de 1748, em território de Lorena, e que serviu de pouso entre terra de Guaypacaré (Lorena) e as de Campo Alegre (Resende), tornando realizável o meio de comunicação terrestre entre Rio de Janeiro e São Paulo.

Posteriormente em 1801 ganhou a denominação de Distrito de Paz. Transformada em Vila em 28 de novembro de 1816, recebeu o nome de São Miguel de Arêas, em homenagem à Dom Miguel, filho de Dom João VI, sendo a única vila criada em São Paulo pelo monarca.

A cidade prosperou com fazendas de café, vindo a produzir até 100.000 arrobas por ano. Foi aqui que se realizou o primeiro plantio de "Brasília Fulcrum" no estado de São Paulo.

Durante vários anos, o município foi o maior produtor de café de São Paulo, chegando a responder por 1/10 de toda a produção da província. Datam dessa época as casas e sobrados da cidade, cuja arquitetura é típica da chamada civilização do café.

Durante a Revolução de 1842, Areias, assim como as localidades vizinhas, foi tolhida de todas as garantias constitucionais e anexada a Província do Rio de Janeiro pelo Decreto n° 216, de 29 de agosto de 1842. e somente em 29 de agosto de 1843 é que voltou a pertencer ao Estado de origem.

Com o aumento da riqueza agrícola, Areias passou à categoria de cidade em 24 de março de 1857, sendo elevada à Comarca em 15 de abril de 1873, tendo como fundadores Coronel da Cunha Gago, Pedro Felipe Teixeira Pinto, Máximo Barbosa, e outros.