No decurso de 1820, quando neste trecho do Estado eram conhecidas poucas vilas e mesmo estando em formação, já havia moradores no território agora ocupado pelo Município de Santa Branca. Esses moradores eram brasileiros e portugueses, vindos de São Vicente e Santo André, além de silvícolas semi-domesticados, habitando cabanas cobertas de sapé e entregando-se à pesca realizada no Rio Paraíba e seus afluentes.

A família Brito de Godoy, muito poderosa e possuidora de amplo território, estava estabelecida à margem esquerda do Rio Paraíba.

Ao redor de suas habitações, outras foram surgindo, até que, atendendo o pedido de José Joaquim Nogueira, homem progressista e ousado, o velho Domingos Brito de Godoy, resolveu doar um trecho de suas terras, a partir do ponto em que residia, rumo a alguns terrenos ligeiramente montanhosos, situados em frente para servirem de patrimônio à capela que seria construída em homenagem a Santa Branca, da qual era devoto.

Obtidos os terrenos iniciaram-se os trabalhos de construção do pequenino templo, com doações conseguidas por José Joaquim Nogueira junto aos sitiantes da região.

A existência da Capela, aliada ao favorecimento do solo para o cultivo do café, foram os motivos para a chegada de muitos habitantes, sendo construídas várias casas ao redor da elevação, onde se localiza a Igreja Matriz e a praça municipal da cidade.

Rapidamente floresceu o povoado, pelo que, seus habitantes, em apresentação dirigida ao Excelentíssimo senhor Bispo Diocesano, solicitaram a previSão de elevação para a Capela, concedida em 22 de maio de 1832 (data concedida a Fundação e aniversário da cidade).

A cidade de Santa Branca teve como ponto de origem a Capela em homenagem à Santa Branca, erguida por José Joaquim Nogueira em terras de Domingos Brito de Godoy, situada à margem esquerda do curso superior do Rio Paraíba (meados do século XVIII).