No século passado, a iluminação pública era possível graças ao aproveitamento do óleo de baleia. A antiga região da Armação, era um celeiro de baleias, onde constituía-se a pesca uma atividade predominante nessas águas.

Os pescadores valiam-se, no Porto de Itapocorói, da segurança, da calmaria de suas águas, para conseguir maior êxito nas armadilhas para a pesca da baleia.

O Imperador D. Pedro I doou uma gleba de terra ao norte de Santa Catarina, precisamente onde hoje esta localizado o município de Barra Velha, ao corajoso pescador, Joaquim Alves de Brito, que destacou-se pela iniciativa de enviar grande quantidade de óleo de baleia para o Rio de Janeiro.

A razão do nome Barra Velha, é devido a foz da barra do Rio Itapocú desaguar no Oceano Atlântico, próximo ao Rio Cancela, que situa-se no centro da cidade. A presSão das águas de enchentes, com os anos, rompeu a península onde se encontra a atual barra, e somando-se a força da maré, fecharam a barra antiga, formando a lagoa com o antigo leito do Rio Cancela.

Barra Velha é uma cidade que apresenta vocação natural para o turismo. Todos os anos na temporada de verão, a praia se agita e o movimento de turista é grande na cidade. As atividades econômicas que mais se destacam São o turismo e a pesca.