Foi percorrido no século XVII por garimpeiros, nas buscas pelas minas de ouro do Morro Taio em Santa Catarina. Suas origens mais conhecidas datam em 1730 como pouso tropeiro junto ao Caminho do Viamão. Segundo a história, poderia ter sido também um acampamento chamado “As Rancharias”, construído pelo Tenente Afonso Botelho em torno de 1770 como ponto de defesa do governo Colonial Português contra a invasão de castelhanos vindos do sul. Teve o seu povoamento iniciado entre os anos de 1816 e 1829, com a vinda de imigrantes açorianos e alemães na expectativa de uma colonização que consolidasse o desenvolvimento da região, o que não aconteceu a contento. Mas foi a chegada da estrada de ferro em 1894 e a inauguração da energia elétrica, em 1907, instaladas pela família Stahlke quando da construção de suas indústrias, os fatores fundamentais para o crescimento de Campo do Tenente.