Itanhandu riginou-se de um pequeno arraial denominado Barra do Rio Verde. Graças às doações feitas por Joaquim de Almeida Campos, foi construída a primeira capela, dedicada a Nossa Senhora da Conceição. A imagem da santa padroeira da matriz de Itanhandu é a mesma que Joaquim de Almeida Campos doou à antiga capela. Em 1882, foi iniciada a construção da ferrovia no arraial de Barra do Rio Verde. Itanhandu, quer dizer, em linguagem tupi-guarani, "pedra da ema". A cultura na cidade tem seu ponto alto no Festival de Música de Itanhandu. Realizado tradicionalmente em julho, conta com a participação de cantores de Minas, Rio de Janeiro e São Paulo. Entre os atrativos naturais, encontra-se, a nascente do rio Verde, no alto da serra da Mantiqueira, com matas virgens, clima puro e belas paisagens.